我为何认为自学一门编程语言需要十年

我不理解，为什么现在每个人看起来都这么着急？

随便走进一家书店，你都能看到“如何在 24 小时内自学 Java”、“教你 X 天/小时学会 C/SQL/Ruby/算法”等内容的各种书籍；打开亚马逊网站，高级搜索“自学、小时、2000 年以后”，发现了 512 本相关书籍，前 10 名中有 9 本是编程书籍，如果把“自学”换成“学习”，或把“小时”换成“天”，得到的还是类似结果。

我得到的结论是：要么人们急于学习编程，要么编程比其他任何东西都要简单。Felleisen 等人在《如何设计程序》一书中对这个说法给予了肯定：“糟糕的编程很好学，傻瓜也能在 21 天内学会。”

让我们来试着分析一下，如果有本书叫做《24 小时内自学 C++》，这可能意味着什么：

• 自学：在 24 小时内，你没时间编写一些重要程序，更别提从成功和失败中吸取经验教训；你也没时间与经验丰富的程序员一起工作，真正了解在 C++ 开发中的感受……总之，你根本没有时间学到太多东西。因此，这本书只能让你肤浅地熟悉 C++，而不是深刻的理解。可正如 Alexander Pope 所说，只有少量知识是很危险的。

• C++：如果你已掌握另一门编程语言，那在 24 小时内你也许可以学会一些 C++ 语法，但不可能学会用 C++ 语法编写 Basic 风格的程序，也无法了解 C++ 究竟有什么用。那么，这有什么意义呢？第一届图灵奖得主 Alan Jay Perlis 曾经说过，一个编程语言如果不能影响你的思维方式，就不值得去学习它。有一种可能情况是，因为你需要与现有工具对接来完成特定任务，所以你必须学习一点 C++。但这样你就不是在学习如何编程，而是在学习如何完成这项任务。

• 24 小时内：不好意思，这个时间根本不够。

耗时十年自学编程

有研究表明，不论是下棋、音乐创作、电报操作、绘画、钢琴演奏、游泳、网球以及神经心理学和拓扑学研究等任一领域，都需要大约十年的时间来发展专业知识。其中的关键，在于深思熟虑的练习：不是一而再、再而三地做，而是用一项超出你现有能力的任务来挑战自己，尝试完成它并在过程中分析自己的表现，从而纠正所有错误——然后重复、再重复，没有任何真正的捷径。即使是 4 岁就成为音乐神童的莫扎特，也是花了 13 年才开始创作出世界级的音乐作品。在另一种音乐流派中，披头士乐队看似在 1964 年凭借一连串排名第一的热门歌曲一举成名，但实际上他们早在 1957 年就开始在小型俱乐部演出，且他们第一首获得巨大成功的专辑 Sgt. Pepper 也是在 1967 年发行的。

提出“10000 个小时成功定律”的美国作家 Malcolm Gladwell 显然也赞同这一观点，只是他认为学习的单位是 10000 小时，而不是 10 年。著名摄影师 Henri Cartier-Bresson 也有类似看法：“你的前 10000 张照片是你最差的作品（只是他没有预料到，有了数码相机后，有些人一周就能达到这个标准）。”英国作家 Samuel Johnson 也说过，“任何领域的杰出成就都需要付出毕生努力才能获得，想以更低代价来获得它是不可能的。”Chaucer 也感叹到：“生命如此短暂，要学的东西却如此多。”此外，医学之父 Hippocrates 也有个经典语录：“生命短暂，艺术苦长，机会稍纵即逝，经验难以信赖，判断更是难上加难。”

当然，没有一个数字可以作为最终答案：假设所有技能（如编程、下棋、跳棋和音乐演奏）都需要完全相同的时间才能掌握，或者假设所有人都需要完全相同的时间，这似乎并不合理。正如 K. Anders Ericsson 教授所说：“在大多数领域，即使是最有天赋的人，要达到最高水平也需要大量时间。10000 小时这个数字只是给你一种感觉，实际上我们说的是每周花费 10-20 个小时的几年时间。有些人认为，那些天生最有才华的人也仍需要这些时间才能达到最高水平。”

你想成为一名程序员

如果你想要成为一名程序员，以下是我的编程成功秘诀：

（1）对编程感兴趣，并试着从兴趣出发去做些什么，来确保它一直充满乐趣，这样你才会愿意投入十年/一万小时的时间。

（2）编程。最好的学习就是在实践中学习，引用《实践中认知：日常生活中的思想、数学与文化》中更专业的说法：“个人在某一领域的最高表现水平并不会随着经验的积累而自动达到，但即使是经验丰富的人，也可以通过有意识的努力来提高表现水平”，“最有效的学习需要一个明确任务，对特定的个人有适当的难度水平，信息反馈，以及重复和纠正错误的机会。”

（3）与其他程序员交流。阅读其他程序，这比任何书籍或培训课程都重要。

（4）如果你愿意，可以在大学（或研究生院）学习四年，这将让你有机会从事一些需要证书的工作，也会让你对该领域有更深入的了解。但如果你不喜欢上学，你也可以靠自己或在工作中获得类似经验。无论如何，光靠书本知识是不够的。正如著名开发者 Eric Raymond 所说，计算机科学教育不能使任何人成为专业程序员，就像研究画笔和颜料不能使人成为专业画家一样。我曾聘用过一位最优秀的程序员，他只有高中学历，但开发了很多优秀的软件，拥有自己的新闻组，甚至在股票期权赚的钱都足够买下一家娱乐会所了。

（5）与其他程序员一起完成项目。在某些项目中，做最好的程序员；在另一些项目中，做最差的程序员。当你是最好的程序员时，你可以检验自己领导项目的能力，并用自己的丰富经验激励他人。当你是最差的程序员时，你可以学习大佬的工作，也可以了解到他们不喜欢做的事情（因为他们会让你帮着做）。

（6）跟着其他程序员一起完成项目。理解别人编写的程序，看看当原来的程序员不在时，如何理解和修复它。由此思考如何设计你的程序，让那些在你之后维护这些程序的人更轻松。

（7）至少学习六种编程语言，包括一种强调类抽象的语言（如 Java 或 C++）、、一种强调函数抽象的语言（如 Lisp 或 ML 或 Haskell）、一种支持语法抽象的语言（如 Lisp）、一种支持声明式规范的语言（如 Prolog 或 C++ 模板），以及一种强调并行性的语言（如 Clojure 或 Go）。

（8）请记住，“计算机科学”中有一个“计算机”。了解计算机执行一条指令、从内存中获取一个字（有缓存缺失和无缓存缺失）、从磁盘中读取连续的字以及在磁盘上查找新位置需要多长时间。

（9）参与一个语言的标准制定工作。这可以是 ANSI C++ 委员会的工作，也可以是仅决定你的代码是用 2 个还是 4 个空格作为缩进。无论哪种方式，你都能了解到其他人喜欢什么语言，他们对这种语言有多喜欢，或许还能知道一点他们为什么会喜欢这门语言。

（10）要有尽快停止语言标准化工作的良好意识。

考虑到这一切，仅靠书本知识能走多远显然是个问题。在我第一个孩子出生前，我读了所有的育儿书籍，但仍然觉得自己是个毫无头绪的新手。等 30 个月后，当我的第二个孩子要出生时，我又翻回以前的书本复习了吗？没有，我依靠的是自己的亲身经历。事实证明，这些经验比专家写的数千页书更有用，也更让我放心。

Fred Brooks 在他的文章《No Silver Bullet》中提出了一个寻找优秀软件设计师的三部分计划：

• 尽早发现有潜力的顶尖设计师。

• 指派一名职业导师负责其发展方向，并仔细保存职业档案。

• 为还在成长中的设计师提供机会，让他们进行互动并相互激励。

这样做的前提是，有些人已经具备了成为一名优秀设计师的必要素质，我们的工作就是适当的督促他们往前走。Alan Perlis 说得更简洁：“每个人都可以学会雕刻，但米开朗基罗必须学会不去雕刻。伟大的程序员也是如此。”这句话的意思是，伟大的程序员具有某种超越训练的内在品质。这种品质从何而来？是与生俱来的，还是他们通过勤奋培养出来的？我认为将自己生命中的大部分时间投入到深思熟虑的实践中，或许是一种方式。

所以，如果你要去买 Java/Ruby/Javascript/PHP 的书，你可能会从中得到一些好处，但你不可能因此在 24 小时或 21 天内改变你的生活，这也不会改变你作为一名程序员的真正全面的专业知识。但如果你计划在 24 个月的时间里都不断努力提高自己，那么从现在开始，你就开始有所收获了......