中国首次撞击小行星任务：揭秘背后的科技力量

文 ｜ 《中国科学报》 记者 王敏

在近日举办的第二届深空探测（天都）国际会议上，中国国家航天局探月与航天工程中心嫦娥七号任务副总设计师唐玉华介绍了近地小行星的危害性、防御的重要性，以及中国首次近地小行星防御任务方案与国际合作设想。

从6500万年前的墨西哥湾撞击事件，到1908年的通古斯大爆炸，再到2013年的车里雅宾斯克爆炸事件，近地小行星一直威胁着地球与生命安全。

唐玉华介绍，近地小行星导致的高破坏性撞击事件虽然属于极小概率事件，一旦发生却会产生极大影响，其严重程度和小行星的大小直接相关。一个足球场大小的小行星足以对地球局部区域造成灾难性的后果；一个城镇般大小的小行星将引起全球性灾难，导致大规模的物种灭绝。而如此危险的“天外来客”，在太阳系中超过3.5万个。

美国的近地小行星防御演示验证任务，即“双小行星重定向测试”（DART）任务已于2022年9月实现对小行星迪蒂莫斯的子星狄莫弗斯的动能撞击，成功改变了其绕迪蒂莫斯公转的周期。后续欧空局的赫拉（Hera）任务还将对DART任务的撞击目标开展进一步详细勘察。

唐玉华说，作为负责任的航天大国，中国高度重视近地小行星对地球与人类安全的威胁，正在策划实施首次近地小行星防御任务。

据介绍，中国首次近地小行星防御任务计划选用“伴飞+撞击+伴飞”模式。当撞击器对目标小行星实施动能撞击时，探测器会对撞击过程进行全程观测，并在撞后继续开展撞击效果评估和科学探测等工作。通过一次任务实现“动能撞击+天基评估”。

近地小行星防御关乎人类命运，推动近地小行星联合监测、预警、防御能力提升是全人类共同的使命。在报告最后，唐玉华向国际伙伴发出诚挚邀请，希望与国际伙伴在联合研制、搭载发射、联合观测、数据共享等方面开展多层次、全方位合作，共同守护地球家园。