微软为何看中这家仅成立十个月的法国独角兽，以期超越OpenAI？

OpenAI“出圈”后，微软又开始举起“猎枪”，寻求扩大其在快速发展的人工智能行业的足迹。它的下一个目标，瞄准了一家成立仅十个月的法国AI初创公司。

2月26日，微软宣布与法国初创公司Mistral AI建立新的合作伙伴关系，尽管没有披露详细的财务细节，但微软表示这项合作将帮助其释放“新的商业机会”，并将业务扩展至全球市场。

根据协议，Mistral的大型语言模型将在微软的Azure云计算平台上提供，同时，Mistral直接对标ChatGPT的多语言对话助手“Le Chat”也将推出。

就在2月26日，Mistral AI发布最新的Mistral-Large大型语言模型。尽管从大模型参数来衡量，Mistral-Large的参数要小于GPT-4，但在推理等重要性能方面，Mistral-Large几乎可以达到GPT-4同等的水平。

微软总裁布拉德·史密斯（Brad Smith）称这笔交易是该公司支持欧洲技术的重要信号。“我确实认为这一天是微软支持欧洲技术最重要的日子之一。”他在当天召开的MWC世界移动通信大会上表示。

史密斯表示，对Mistral AI的投资还包括专门用于研发的资金，例如建立用于欧洲公共部门服务的人工智能模型。

微软并不是唯一与Mistral AI展开合作的。就在几天前，亚马逊云科技（AWS）在官网发布消息称，两种高性能Mistral AI模型Mistral 7B和Mixtral 8x7B即将在Amazon Bedrock上推出。这也是AWS在Amazon Bedrock上引入的第七家基础模型提供商。Amazon Bedrock是AWS力推的用于支持构建和扩展生成式AI应用程序的平台。

成立仅十个月，Mistral AI能先后获得微软和亚马逊的背书，可见这个初创团队“来头不小”。这家公司的估值在微软投资前就已经达到20亿美元，它甚至被视为下一个最有可能与OpenAI竞争的人工智能企业。

Mistral AI的诞生可以说是“含着金汤匙”。在刚刚成立四周的时候，该公司就获得一笔超过1亿美元的种子资金，并宣称要打破美国科技公司在AI行业的垄断地位。

Mistral AI的创始成员来自谷歌旗下的DeepMind以及Meta，该公司联合创始人CEO Arthur Mensch曾在DeepMind位于巴黎的办公室工作，另外两位联合创始人Timothee Lacroix和Guillaume Lample曾在Meta位于巴黎的AI实验室工作，Meta的首席AI科学家Yann Lecun也是法国人，他领导了Meta大型语言模型的开发。

三名创始团队成员年龄都不大，三十出头，但Mistral AI拥有一个非常资深的创始顾问团队，其中一位是法国前数字事务部长塞德里克·奥（Cedric O），另两位是法国健康初创公司Alan的CEO和CTO。

尽管公司不大，但Mistral AI希望打造一个“世界级的团队”，并以建立开源模型为目标，该公司的使命是将公开可用的模型提升到最先进的性能。联合创始人Arthur Mensch提出，Mistral AI要成为大模型公司中最节省成本的那一个。

根据Mistral AI的介绍，该公司的大模型一大亮点在于在成本与性能之间取得了平衡，而且具有非常优秀的推理速度，对内存的需求较低，但拥有相对较高的吞吐量。

尽管目前该公司最先进的Mistral-Large尚未开源，但Arthur Mensch表示，在构建商业模式和坚持开源价值观之间找到平衡点是非常微妙的，公司希望创造新的事物和新的架构，但同时也希望向客户提供一些额外的产品和服务。

Arthur Mensch离开谷歌的一个重要原因是，他不愿意“在大型企业中开发不透明的技术”。为此，他强调Mistral AI的模型是透明可定制的，可供广泛的用户使用，且能够满足严格的监管要求。他还认为，每个人对自己使用的AI应该有更多的控制权。

欧盟对于AI大模型的监管正日益趋严。微软对OpenAI投资130亿美元的交易也面临欧盟反垄断监管机构的审查压力。有市场人士认为，对Mistral AI的这项投资可能是微软用来平息竞争担忧的举措。

史密斯对此表示，该公司希望提供多元化的产品。他说道：“对我们来说，重要的是要表明这（AI大模型）不仅仅是微软的技术，也不仅仅是美国的产品；它（AI大模型）将成为欧洲技术、创新和增长的引擎。”

目前，科技巨头除了服务商业公司之外，政府也是其未来更重要的大客户。英伟达创始人CEO黄仁勋2月12日在迪拜举行的2024世界政府峰会（World Governments Summit）上对与会者表示，每个国家都需要拥有自己的AI数据主权。他还强调建设AI基础设施的重要性，并建议政府将各国的语言和文化数据输入自己的AI大模型。

随着新兴技术的热度日益高涨，谷歌和亚马逊等竞争对手科技巨头也一直在加大对人工智能的投资。 在人工智能芯片制造商英伟达取得丰硕业绩的推动下，全球市场上周创下历史新高。