揭秘编程语言多样性的背后原因

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为什么会有这么多编程语言？

在编程语言如此丰富的今天，相信许多开发者都有过上面的疑问。不过早在 1960 年代初，人们就已经提出了这个问题。

《ACM 通讯》期刊近日发表了题为《Why Are There So Many Programming Languages?》的文章，作者在文中指出了一个重要原因：公司基于商业利益的诉求，希望控制编程语言，所以会发明由自己主导的语言。

1990 年代中期，Visual Basic 和 Visual C++ 是微软主力开发和维护的编程语言。这两种语言都是从已有的编程语言衍生而来，Visual Basic 的优势是为 Windows 桌面平台构建前端应用程序，但它缺乏许多高级语言功能（如数据结构、线程）。Visual C++ 虽然几乎可以处理所有问题，但它十分复杂。然后，Java 在 1996 年问世了，Java 是全功能的面向对象的编程语言，不像 C++ 那么复杂。

Java 的核心功能之一是平台可移植性，但这不是微软希望看到的，因此 Java 背后的公司 Sun Microsystems 与微软产生了冲突，并且从 1997 年开始发起诉讼。双方紧张的关系最终导致微软在 2002 年发布了一门名为 C# 的编程语言，它看起来很像 Java，但事实上并不是。当然两者最重要的不同点在于，C# 是微软可以在自家 Windows 平台上控制的编程语言。

除了公司对于控制和财富的诉求，编程语言之所以如此多与当时的技术环境和水平密切相关。现在许多看起来理所当然的事情在过去并非如此，早期计算机的存储、内存和处理能力都是有限而昂贵的。人们不得不费尽周折，只为到计算机实验室，通宵熬夜以获得计算机使用时间。

在那个时代，编程语言通常是为某些任务或工作而设计的，编程语言的命名也更简单 —— 因为命名空间尚未被开发。在 1950 年代和 1960 年代，最初的程序可以 “奢侈地” 用其所作的事情精确命名：FORTRAN（公式翻译器）、COBOL（面向商业的通用语言）、BASIC（初学者通用符号指令代码）、ALGOL（算法语言）、LISP（列表处理器）。大多数人可能没有听说过 SNOBOL（面向字符串和符号语言，1962），但是通过名字稍微猜测就可以知道它的用途。如果那个时代对面向对象的编程概念有更多了解，相信会有人使用 “OBJOL” 之类的名字命名 —— 明确命名为面向对象语言，至少按照那时的命名模式会是这样。

到了现在，更多的编程语言在许多方面都像是重新造轮子 —— 它们许多都是满足下面属性的多种组合：

• License

• 开源；商业

• 平台

• 操作系统、硬件支持

• 语言范式

• 面向过程、函数式、面向对象等

• 类型系统

• 动态、静态等

• 并发

• 单线程、多线程

• 内存管理

• 垃圾回收（自动或手动）

• 执行

• 解释、编译到虚拟机、原生编译等

• ……