JavaScript新纪元：第三个时代的探索与展望
发表时间: 2020-05-24 14:04
作者：大道至简1024
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前言
JavaScript 每十年会有一次大换血。我认为，一个加速变革的时期刚刚开启，在未来可能会被认为是 JavaScript 的第三个时代。
Third age
历史回顾
JS 的第一个时代，1997-2007 年，开局很热闹，结局让人唏嘘。大家都知道 Brendan Eich 的故事，但也许很少有人知道 ES4 是如何在 Flash/Actionscript 等封闭生态系统的激烈竞争中步履维艰的。JS 的完整起源故事被其主要作者 Brendan Eich 和 Allen Wirfs-Brock 在 JavaScript: The First 20 Years ¹一文中讲述得更好。
ECMAScript 历史时间线
JS 的第二个时代，2009-2019年，开始于神奇的 2009 年。这一年，npm，Node.js 和 ES5 诞生了。随着 Doug Crockford 发表的JavaScript 语言精粹，开发者创造了一大堆 JS 构建工具和库，并将 JS 的领域扩展到桌面端和新型智能手机。到 2019 年，我们甚至看到了像Facebook 的 Hermes这样的手机端专用 JS 运行时和 Svelte 3 这样的编译器优先的前端框架。
第三个时代
2020 年感觉像是一个新时代的开始。如果说第一个时代是关于语言的构建，而第二个时代是关于用户对语言的探索和扩展，那么第三个时代则是关于清除遗留假设和缩减工具层。
注：我之前发布过 Collapsing Layers ²论文。
被清除的主要遗留假设是 JS 生态系统对 CommonJS 的依赖，这是一系列妥协的结果。它的替代品—— ES 模块，已经蓄势待发了，但是由于现有的工具体系虽然速度慢但还够用，它缺乏真正飞跃的动力。在前端，现代浏览器也提供了部分支持，但是一些重要的细节问题还没有解决。Pika/Snowpack 项目的定位正是通过提供一个可以随着 ES 模块的完成而消失的外观模式来加快这个进程。作为最后的奖励，IE11 将从今年开始它缓慢的退出之路，直到 2029 年终结。
另一个要抛弃的假设是 JavaScript 工具必须用 JavaScript 构建。热路径（hot path，编译器中的概念，花费时间最多的代码执行路径）中的类型安全和10倍-100倍性能提升的潜力太大了，不容忽视。随着 TypeScript 几乎完全可替换 JavaScript，“JS 自给自足”的理想已经消失。现在的 Deno 和 Relay 也证明，人们会学着用 Rust 来贡献核心 JS 工具。Brandon Dail 预言这个转换将在 2023 年完成。我们会继续用 JavaScript 和 TypeScript 编写大多数强调可用性胜过性能的工具。我们曾经思考的“函数式内核，命令式外壳”³，现在将转向“系统内核，脚本外壳”。
注：尚存争议，Python 的 PyPy 也表明这还不是定论。
工具层缩减的方式也挺有意思。Deno 采用了一种激进的方法来编写一个全新的运行时，它用 TypeScript 将常见的用于测试、格式化、linting 和打包等任务的一系列工具合并成一个二进制文件，甚至还包括一个标准库。Rome 采取了不同的策略，将所有工具层都折叠于 Node.js 之上（据我所知，我也不太熟悉）。
有一些 10 年前不存在的一些东西，现在已经成为了生活的一部分，那就是公有云(AWS、Azure、GCP等)。JavaScript 和云之间有一种有趣的关系，我也说不太清楚——云平台开发者是不会碰 JS 的，但 JS 却是他们最大的客户。AWS Lambda 首先用 JS 发布。还有一个明显的变化是，IDE 和云之间的分层将被折叠简化，处于中间的麻烦的开发机器变得无关紧要了。Glitch、Repl.it、Codesandbox、GitHub Codespaces、Stackblitz 以及更多工具都是云发行版，都在利用 JS 探索这个领域。
即使在前端框架中，进展情况也是极好的。Svelte 把从动画到状态管理的所有内容都压缩进编译器环节。React 正在探索 metaframeworks 和客户端-服务器集成。Vue 正在致力于一个名为 Vite 的 dev server 项目。
综上所述：第三个时代的 JS 工具将会：
- 更快
- ESM 优先
- 缩减分层（一个工具做好许多事情，而不是许多工具做好一件事情）
- 更加类型安全（核心采用强类型语言构建，用户代码以零配置方式支持 TS）
- 更安全（避免依赖攻击或者过于宽松的权限）
- 多语言
- 新型同构（认识到很多 JS 在到达客户端之前应该先在构建时或服务端运行）
所有这些工作的结果是更好的开发者体验（更快的构建，行业标准工具）和用户体验（更小的资源包，更快的功能交付）。从网站脚本玩具语言，到完整的应用程序平台，JavaScript 最终完成了转变。
JavaScript 的末日？
如果加里·伯恩哈特的预测⁴是正确的，第三个时代可能是 JavaScript 的最后一个时代（他给出的时间线是截止到 2035 年）。Web Assembly 总像一个若隐若现的幽灵——即使是 Brendan Eich，也将他的名言改成了“始终押注于 JS，以及 WASM”。他最初认为 JS 可能是“通用虚拟机”，但他曾告诉我现在 WASM 才是这个想法的最终实现。
若真如此，我们目前正处于终局之战（Endgame）。
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