魔戒、OpenAI 与以太坊：Vitalik 为何未被 Sam Altman 驱逐？

最近，我们观看了 “电影”《 AI 之主》，这是由硅谷的大佬风投和科技巨头投资超过 100 亿美元制作的一部三部曲戏剧，包括《 AI 之伙伴》、《两条道路》和《王者归来》三集。许多人为山姆·奥特曼重返 “宝座” 而鼓掌，甚至有人将其比作乔布斯重返苹果。

然而，这两者根本不可比较。《AI 之主》是完全不同的故事，它讲述了一场在两条道路之间选择的战斗：是追求利润，还是不追求？这才是问题的关键！

让我们重新回顾《指环王》的开头。当甘道夫在比尔博叔叔家看到魔戒时，他很快意识到这样一个强大的东西不能由普通人处理。只有一些神圣而超凡脱俗的人，就像弗罗多一样，才能处理它。这就是为什么弗罗多是团队的核心——他是唯一一个能够承载这样一个强大东西而不被其吞噬的人。不是甘道夫，不是阿拉贡，不是莱戈拉斯，不是吉姆利，只有弗罗多。整个《指环王》故事的关键在于弗罗多的独特性质。

注：Sam Altman 是 OpenAI 的首席执行官，Ilya Sutskever 是 OpenAI 的联合创始人之一（他在 OpenAI 的路径选择上与 Sam Altman 存在分歧，并最终被边缘化），Greg Brockman 是 OpenAI 的首席技术官。Reid Hoffman 是著名的企业家和风险投资家，曾是 LinkedIn 的联合创始人。Jessica Livingston 是风险投资公司 Y Combinator 的创始合伙人之一。Peter Thiel 是知名的企业家、风险投资家，也是 PayPal 的联合创始人之一。

现在，切换回《AI 之主》的开头。在 2015 年，Sam Altman、Greg Brockman、Reid Hoffman、Jessica Livingston、Peter Thiel、Elon Musk 和一些科技公司宣布成立 OpenAI 并承诺向这个风险投资基金注资超过 10 亿美元。这是一群世界上最聪明的大脑，几乎和甘道夫一样聪明。他们也知道他们正在构建一种强大的东西，就像那枚魔戒一样，不应该被任何追求自身利益的人所拥有和控制。它必须由无私的人，就像弗罗多一样，掌握。因此，他们没有推出一个盈利公司，而是将 OpenAI 建立为一个非盈利研究组织，据推测不以盈利为目的。

“这样一个强大的东西不应该由以盈利为目标的公司控制”的理念可能不仅仅是 OpenAI 的联合创始人在创立时的共识。这很可能是这些创始人在一开始决定成立 OpenAI 时聚在一起的原因。在 OpenAI 成立之前，谷歌已经展示出行使这种超级力量的潜在可能性。看起来 OpenAI 是由这些有远见的“人类保护者”组成的一个“保护者联盟”，以对抗谷歌正在变成的 AI 怪物，一个追求利润的公司。Ilya 可能正是因为对这种理念的信仰而被说服离开谷歌，去领导 OpenAI 的研发，因为从其他任何角度来看，Ilya 这一举动都是没有意义的。回到 2015 年，没有人能够提供比谷歌更好的 AI 开发平台。尽管 OpenAI 的发起人都是硅谷的大亨，但他们中没有一个是 AI 从业者（他们根本不编码）。更不用说财务上的劣势了：OpenAI 显然没有谷歌资金充裕。创始人承诺了 10 亿美元，但只有约 10% 兑现了（来自 Elon Musk 的 1 亿美元或其他捐助者的 3000 万美元）。从个人财务回报的角度来看，一个非盈利组织也无法提供给伊利亚比在谷歌工作更好的财务补偿。唯一可能说服 Ilya 离开谷歌去领导 OpenAI 的原因就是这个理念。Ilya 的哲学观念并不像他的博士导师那样为公众所熟知。Geoffrey Hinton 由于对 Ronald Reagan 时代政治的幻灭和对 AI 的军事资助的不满，在 2023 年离开谷歌。

简而言之，创始人们希望 OpenAI 成为他们的弗罗多，为他们携带“魔戒”。

但是，科幻小说或电影中的生活要容易得多。在电影中，解决方案非常简单。托尔金只是创造了弗罗多这个角色，一个能够抵抗魔戒诱惑的无私家伙，受到“魔戒团”的保护，免受物理攻击。

为了使弗罗多这个角色更加可信和自然，托尔金甚至创造了一个天真、善良且无私的种族——霍比特人。作为典型的直立、善良的霍比特人，弗罗多自然成为被选中的人，能够抵制连明智的甘道夫都无法抵挡的诱惑。如果把弗罗多的天性归因于霍比特人的种族特征，那么托尔金在“魔戒团”的最大问题上的解决方案本质上就是带有一丝种族主义色彩，把人类的希望寄托在某个种族的高贵性格上。作为一位非种族主义者，虽然我可以享受超级英雄（或超级英雄种族）在小说或电影中解决问题的情节，但我不可能那么天真地认为现实世界与电影一样简单。在现实世界中，我不相信这个解决方案。

现实世界只是复杂得多。以 OpenAI 为例，OpenAI 构建的大多数模型（特别是 GPT 系列）都是计算能力的怪物，依赖于电力驱动的芯片（主要是 GPU）。在资本主义世界中，这意味着它非常需要资本。因此，如果没有得到资本的祝福，OpenAI 的模型就不可能发展成今天这样。在这个意义上，Sam Altman 作为公司的资源中心是关键人物。多亏了 Sam 的硅谷人脉，OpenAI 得到了投资者和硬件供应商的大力支持。

流入 OpenAI 以推动模型的资源是有原因的——利润。等等，OpenAI 不是一个非盈利组织吗？嗯，技术上是的，但底层发生了一些变化。在保持其名义上的非盈利结构的同时，OpenAI 正在更多地转变为一个盈利实体。这是在 2019 年启动 OpenAI Global LLC 时发生的，这是一个为了合法吸引风险基金并给员工股份而设立的盈利子公司。这一巧妙的举动使OpenAI 与投资者的利益一致（这次不是捐赠者，所以可能是追求利润）。通过这种一致性，OpenAI 可以在资本的祝福下发展壮大。OpenAI Global LLC 对 OpenAI 的增长产生了深远影响，特别是依附于微软，获得了 10 亿美元的投资（以及后来的数十亿美元），并在微软基于 Azure 的超级计算平台上运行 OpenAI 的计算怪物。我们都知道一个成功的 AI 模型需要三样东西：算法、数据、计算能力。OpenAI 为他们的模型的算法聚集了全球顶级 AI 专家（提醒：这也依赖于资本，OpenAI 的专业团队并不便宜）。ChatGPT 的数据主要来自开放互联网，因此不是瓶颈。建立在芯片和电力上的计算能力是一个昂贵项目。简而言之，这三个元素中的一半主要由 OpenAI Global LLC 的盈利结构提供。如果没有这种持续的燃料供应，仅靠捐赠，OpenAI 不可能走到这一步。

但这是有代价的。要在保持独立性的同时受到资本的祝福几乎是不可能的。现在所谓的非盈利框架更多是名义上的，而非实质上的。

很多迹象表明 Ilya 和 Sam 之间的争斗正是关于这条道路选择：llya 似乎正在努力阻止 OpenAI 偏离他们最初设定的方向。

还有一种说法是 Sam 在所谓的 Q 模型突破事件中犯了错误，导致了这次失败的政变。但我不相信 OpenAI 的董事会会因为处理一个特定问题出错就解雇一个非常成功的首席执行官。这所谓的 Q 模型突破中的错误，即使存在，也最多只是一个触发因素。

OpenAI 真正的问题可能是它偏离了最初的道路。在 2018 年，Elon Musk 因为相同的原因与 Sam 分道扬镳。而且似乎在 2021 年，同样的原因导致一群前成员离开 OpenAI 创办了 Anthropic。此外，在剧情发生时，Elon Musk 在推特上发布的匿名信也指向了这个问题。

盈利还是不盈利，这个问题似乎在《王者归来》的结尾找到了答案：随着 Sam 的归来和 Ilya 的流亡，道路之争结束了。OpenAI 注定要成为事实上的盈利公司（可能仍然带有非盈利外壳）。

但不要误解我。我并不是说 Sam 是坏人，Ilya 是好人。我只是指出 OpenAI 陷入了两难境地，这可以称为超级公司困境：

一家以盈利为目标运营的公司可能会被投资其中的资本所控制，这可能会带来一些危险，尤其是当公司正在构建一个超级强大的工具时。而如果它不以盈利为目标运营，它可能会面临资源匮乏的问题，在资本密集型领域，这意味着它可能根本无法构建产品。

实际上，任何超级强大的工具的诞生都会引发类似的对控制的担忧，不仅限于公司领域。以最近上映的电影《奥本海默》为例。当原子弹成功爆炸时，奥本海默感到的更多是恐惧而不是喜悦。当时的科学家们希望建立一个超国家组织来垄断核力量。这个想法类似于 OpenAI 创始人当时的想法 - 像原子弹这样的超级强大的东西不应该掌握在单一组织，甚至是美国政府的手中。这不仅仅是一种想法，是采取了实际行动的。曼哈顿计划中的物理学家 Theodore Hall 向苏联泄漏了原子弹制造的关键细节，他在1997 年的一份声明中承认，“美国对核武器的垄断”是“危险的，应该避免”。换句话说，Theodore Hall 帮助去中心化了核弹技术。通过向苏联泄露秘密以去中心化核权力的方式显然是一种有争议的做法（Rosenberg 夫妇甚至因泄露而被电椅处决，尽管证据表明他们受到了冤屈），但这反映了当时科学家（包括原子弹之父奥本海默）的共识 - 这样一个超级强大的东西不应该垄断！但我不打算深入讨论如何处理超级强大的东西，因为这是一个太广泛的话题。让我们把注意力重新集中到由以盈利为目标的公司控制的超级强大工具的问题上。

到目前为止，我们仍然没有提到文章标题中的 Vitalik。Vitalik 与 OpenAI 或魔戒有什么关系呢？

这是因为 Vitalik 和以太坊的创始人们曾经处于非常相似的境地。

在 2014 年，当以太坊的创始人们推出以太坊时，他们也就即将建立的法律实体是非盈利组织还是盈利公司存在分歧。最终的选择，就像当时的 OpenAI 一样，是一个非盈利组织，以太坊基金会。当时以太坊创始人之间的分歧可能比 OpenAI 创始人之间的分歧要大，导致了一些创始人的离开。相比之下，将 OpenAI 建立为非盈利组织是所有创始人之间达成的共识。对 OpenAI 道路的分歧是后来才出现的。

作为一个局外人，我不清楚以太坊创始人之间的分歧是否根源于他们对以太坊成为超级强大的“魔戒”的预期，因此不应该由以盈利为目标的实体控制。但这并不重要。重要的是：虽然以太坊已经发展成一个强大的东西，但以太坊基金会至今仍然是一个非盈利组织，并且没有像 OpenAI 那样面临是还是不是的困境。事实上，截至今天，以太坊基金会是非盈利组织或盈利公司并不那么重要。也许在以太坊刚刚推出时，这个问题相对重要一些，但今天已经不是了。强大的以太坊本身有着自己的自治生命，不受以太坊基金会的控制。在其发展过程中，以太坊基金会似乎也面临着类似于 OpenAI 的融资问题。例如，我在一个研讨会上听到过以太坊基金会的早期捐赠人之一肖风抱怨说，以太坊基金会太穷了，无法为开发者提供足够的资金支持。我不知道以太坊基金会实际上有多贫穷，但这种财政限制似乎并没有影响到以太坊生态系统的发展。相比之下，一些资金充裕的区块链基金会仅仅通过烧钱无法发展成为一个繁荣的生态系统。在这个世界上，资本仍然重要，但只是在某种程度上。而在 OpenAI 的情况下，没有资本？没门！

以太坊和人工智能当然是完全不同的技术。但有一点是相似的：两者的发展都依赖于大量的资源投资（或资本投资）。（注意：仅仅开发以太坊代码本身可能不需要太多资本，但这里我指的是构建整个以太坊系统。）为了吸引这么大量的资本投资，OpenAI 不得不偏离其最初的意图，悄悄地转变成了一个实际上的盈利公司。另一方面，尽管吸引了大量资本进入系统，以太坊并没有受到任何盈利组织的控制。在资本的祝福下而不受其控制 - 这几乎是一个奇迹！

Vitalik 之所以能够做到这一点，原因是 Vitalik 有了他的弗罗多 - 区块链！

让我们根据技术是否实际产生产品将技术分类为两类：一类是产生技术，另一类是连接技术。人工智能属于前者，而区块链属于后者。人工智能可以执行许多生产活动，例如 ChatGPT 生成文本，Midjourney 生成图像，以及机器人在特斯拉的无人工厂中生产汽车。

从技术上讲，区块链并不产生任何东西。它只是一个状态机，甚至不能自己发起任何操作。但作为一种连接技术，它的重要性在于提供了一种超越传统盈利公司的大规模人类协作范式。本质上，公司是股东、债权人、董事会和管理层之间的契约。契约的有效性在于，如果一方违约，另一方可以在法庭上起诉。而这起诉的有效性在于它的结果是由状态机（所谓的执法）执行的。因此，从根本上说，公司是由状态机强制执行的契约关系。但现在，区块链为我们带来了一种由技术强制执行的新契约方式。虽然比特币的区块链契约仍然非常特定功能（故意保持如此），但以太坊的智能合约将这种新的契约方式扩展为通用性。基本上，以太坊允许人类在许多领域以一种全新的方式大规模协作，不同于过去的以盈利为目标的公司。例如，DeFi 是人们在金融领域合作的一种新方式。

从这个意义上说，区块链就是一个“超级公司”！正是因为这种“超级公司”的范式，以太坊才能够发展成今天繁荣的状态，而不必面临 OpenAI 的公司困境。区块链就是 Vitalik 的弗罗多，携带着“魔戒”，而不会被其力量吞噬。

所以现在你可以看到，弗罗多一直是所有这些故事背后的关键角色：

● 甘道夫很幸运，因为在奇幻世界里他有了弗罗多这个朋友。

● Vitalik 也很幸运，因为在新世界里他有了他的弗罗多——区块链。

● Ilya 和其他 OpenAI 创始人就没那么幸运，因为他们身处一个不存在弗罗多的旧世界。