从茧到蝶：揭秘《Cocoon》独立游戏的创新之路

2016年，丹麦独立工作室Playdead的冒险解谜平台游戏《Inside》发布后吸引了广泛好评，但该作的两名开发者却宣布了一个重大决定：他们即将离开公司。

随着《Inside》正式发售，首席玩法设计师杰普·卡尔森(Jeppe Carlsen)和程序员兼作曲家雅各布·施密德(Jakob Schmid)决定寻求新的挑战，并于同年晚些时候创办了新工作室Geometric Interactive，着手开发《Cocoon》。按照卡尔森的说法，作为一款雄心勃勃的解谜游戏，《Cocoon》“在结构和本质上”都与他俩之前参与开发的所有游戏不同，“(概念)太迷人了，我们不可能把它放下”。

“起初我们只是进行了一些思维实验，主题是如何以各种不同、有趣的方式来构建有新鲜感的谜题，鼓励玩家思考，探索世界的层次结构。”卡尔森表示，“一切都是从那个想法开始的……随着时间推移，我越来越坚定地认为：‘我们必须制作这款游戏，不然就太可惜了。’”

卡尔森将《Cocoon》描述为促使他和施密德离职创业的一粒种子，但为了创办工作室，他俩需要解决相当多的个人难题。施密德补充说：“刚开始非常可怕，我们要处理的事情太多了。”在工作室招募新员工前，作为联合创始人，他俩不得不身兼数职，承担着巨大责任。

但从许多方面来看，这也正是他俩期待已久的挑战。“当我离开Playdead时，那家公司已经发展到了一定规模，无论你在工作中做什么，总有人做得比你更好。”卡尔森解释道，“我不是世界上最好的程序员，但我喜欢编程。我感觉我需要重新开始，回到一线(编程)，我想念那种感觉。”

通过创办Geometric和开发《Cocoon》，卡尔森不仅找回了对编程的热爱，还有机会在计算机科学、几何、逻辑和数学等领域进行探索。据他透露，在《Cocoon》开发初期，团队“专注于一种数学化的设计理念”，而游戏的故事情节、基调和背景都还“没定”。当然，构思一款游戏与实际开发完全是两码事，《Cocoon》也不例外。

“当你真正开始构建游戏时，往往会感到焦虑，因为你会看到各种问题，其中包括很多无法在想象中模拟的挑战。”卡尔森说，“就《Cocoon》而言，我认为结构挑战是我们面临的最大设计难题：‘我们怎样才能采用合理的结构，确保游戏既拥有令人愉悦的节奏，又能让玩家轻松上手？’”

在《Cocoon》中，玩家扮演一只外形酷似蜜蜂的昆虫，需要穿越独特的生物圈，寻找内含不同世界的圆球。玩家可以将这些圆球放置在特殊的台座上，然后无缝地进入圆球内的世界。每个圆球都会为玩家提供独特能力，但由于玩家每次只能携带一个球，一旦将圆球放下，就会失去其对应的能力。因此，玩家需要反复切换使用不同的圆球，在游戏的独特逻辑下解决各种谜题。

卡尔森认为，为了降低游戏的复杂性，开发团队应当让它在某些方面保持简单。例如，团队决定让《Cocoon》为玩家提供线性体验，并搭配了简单的操作机制：玩家使用四个方向键移动，用一个按键与游戏世界互动。“我早就意识到，这很可能是我研究过的最复杂游戏概念。”卡尔森说，“我觉得游戏越复杂，我们就越要努力地将它往反方向拉，对它进行简化，以免吓跑玩家……作为一位谜题设计师，这也能帮助我更清晰地与玩家沟通，让玩家知道什么时候需要攻击敌人或布置拼图。”

卡尔森称为了避免让玩家感到困惑，开发团队在《Cocoon》项目后期对游戏中的许多地点和谜题做了改动。在测试期间，开发团队发现一旦玩家无法准确理解卡尔森想让他们理解的东西，游戏“就结束了”。幸运的是，雅各布·施密德在音效设计方面的专长派上了用场。

“杰普(卡尔森)的想法是：只要玩家发现新的解谜线索，游戏内就应当响起特定音效，让玩家明白他们找到的线索很重要。”施密德说，“因此，我设计了一些悦耳的提示音。这是玩家解谜时能得到的最直接反馈，虽然我们直到研发后期才添加，但效果相当不错。”

按照卡尔森和施密德的说法，添加提示音对《Cocoon》的测试产生了巨大影响。此前，玩家在面对复杂谜题时经常拿不定主意，而这些声音增强了玩家的信心。

施密德还提到，他采用了一种独特的作曲方法，为游戏创作微妙却强大的配乐，目的是避免让那些可能在某些地方停留较长时间的玩家感到疲惫。“我反感游戏里循环播放的音乐，它们真的让我很烦，所以我想避免这种情况，做了一件自己早就想要尝试的事情：编写软件合成器，让它们在游戏运行时充当插件(播放音乐)。当你花时间解决某个谜题时，音乐会根据你的位置，或者距离特定物体的远近而发生变化。”

从某种意义上讲，《Cocoon》的音乐既微妙又充实，进一步反映了卡尔森在复杂与简洁之间把握平衡的原则。与此同时，游戏的美术设计亦遵循这一原则。

作为《Cocoon》的艺术总监和首席美术，Erwin Kho曾经是一位自由插画师，他将自己的画作描述为“受90年代计算机图形启发的多边形作品”。Kho非常欣赏几何图形和极简主义，不过在游戏开发期间，他需要想方设法减少几何形状可能带来的潜在噪音或空洞感。

“如果你只用这些有棱角的形状，会很容易让人觉得非常单调或空洞，因此，我们需要找到一种让它带给玩家更饱满感觉的方法……经过几轮试验，我们决定在网格上绘制顶点，然后编写自己的着色器，这样就可以控制那些颜料斑点的样子了。我们还可以添加不同纹理，从而得到既极简又丰富的独特外观。”

Kho还提到，卡尔森和施密德对于游戏故事、玩法的构想令他受到启发，促使他决定创作一个像昆虫那样的角色。“敲定主角的设计后，接下来一切就水到渠成了。”Kho说，“我们开始思考新的问题，比如‘好吧，你为什么要背着这些圆球……这个文明为什么要这样做？’这只昆虫就像一架小小的无人机，我感觉它也在引导我们走向特定的方向。”

有趣的是，《Cocoon》并没有解释玩家探索不同世界的原因。玩家永远不知道主角的行为是否英勇，守卫者究竟在守卫什么，以及解救月亮祖先究竟意味着什么……按照施密德的说法，这是开发团队有意为之。“我喜欢那些故意留白，需要玩家自己思考才能把故事讲完的游戏。如果故事的结局模糊不清，那就太好了，因为我可以自己发挥想象力来填充。我希望许多玩家也能获得类似的体验。”

“在某种程度上，《Cocoon》的解决也像一道谜题。”卡尔森补充说，“这很有趣，因为你可以试着用游戏的逻辑，以及(游戏中)谜题的逻辑去理解它……当玩家通关时，可能会觉得自己只是浩瀚宇宙中的一个小点，犹如沧海一粟。”

“如果有人刨根问底，非得让我们聊聊这款游戏的核心思想，我想我、雅各布(施密德)和埃尔文(Kho)可能都有不同的答案。但这完全没问题。只要我们能够通过一款游戏作品，为玩家提供激励人心的体验，那就意味着我们已经完成了使命。”

《Cocoon》已于2023年9月29日正式发售，目前已登陆平台包括PC、任天堂Switch、Xbox Series X/S、Xbox One、PlayStation 5和PlayStation 4。