人类探索太空的最大威胁是什么？是未知？还是黑洞？或者是陨石？其实都不是。微不足道的太空碎片已经危及了全人类的太空安全。

这些人类文明的产物变成无声的“杀手”，是看不见的“敌人”，只要一点点就能对价值连城的航天器造成毁灭性打击，甚至危及宇航员的生命。

这绝非危言耸听，中国空间站的数次撞击事件，就是最好的证明。

无处不在的“隐形杀手”

太空，并非如你想象般空旷寂寥。自从人类开启太空探索之旅，地球轨道就逐渐变得拥挤，充斥着各种人造物体。除了正常运行的卫星、空间站，更有数以亿计的太空碎片，环绕着地球高速飞行。

这些碎片，源于人类过去和现在进行的每一次航天活动。一枚火箭升空，一级级助推器分离脱落，最终成为轨道上的碎片。

一颗卫星寿终正寝，解体后形成成千上万的碎片云；甚至宇航员在太空行走时，不慎掉落的工具，也会成为潜在的“杀手”。

这些看似不起眼的碎片，尺寸从几厘米到几十厘米不等，甚至更小，如同宇宙尘埃般难以察觉。然而在太空中尺寸并不代表一切。

由于地球引力的作用，这些碎片以每小时数万公里的速度环绕地球运行，远远超过子弹的初速。在这种极端速度下，即使是一块微小的碎片，也拥有惊人的动能。

撞击产生的能量，足以击穿航天器的外壳，损坏关键设备，甚至导致空间站失压，后果不堪设想。2022年初，清华科学卫星与一块太空碎片的“擦肩而过”，最近距离仅为14.5米。

试想一下，如果这次相遇变成了碰撞，后果将多么严重！在“和平”号空间站与国际空间站的在轨运行时期，二者屡次遭遇太空碎片撞击的危险。

甚至出现过空气泄漏、关键设备受损等险情。中国空间站也未能幸免，太阳翼曾遭受撞击而受损，这无疑是对空间站安全性的严峻考验。

根据专家预测，地球轨道上的太空碎片数量已经超过1.6亿个，而且还在不断增加。这就像一场永不停歇的“暴雨梨花”，时刻威胁着在轨运行的航天器。太空碎片的威胁，已经成为国际社会不得不面对的严峻挑战。

人类应对太空碎片的措施

面对日益严峻的太空碎片威胁，人类并非束手无策。为了保护在轨航天器和宇航员的安全，各国航天机构都在积极探索应对措施，主要包括被动防护、主动规避和应急处置三个方面。

被动防护，就像给航天器穿上“盔甲”，增强其抵御碎片撞击的能力。空间站通常采用多层防护设计，外层可以有效抵御小碎片的撞击，内层则保护关键设备和宇航员的安全。

神舟十八号和神舟十九号任务更是为中国空间站加装了专门的防护板，进一步提升了空间站的防护能力。这些防护板如同“盾牌”一般，能够有效阻挡微小碎片的撞击，保护空间站的关键设备免受损伤。

被动防护并非万能的，面对数量庞大、速度极快的太空碎片，仅仅依靠“硬扛”是不够的。因此，主动规避技术显得尤为重要。

通过先进的监测技术，例如地基雷达和光学望远镜，可以提前探测到可能对航天器构成威胁的太空碎片，并计算出其运行轨迹。

一旦发现潜在的碰撞风险，空间站就可以进行轨道机动，主动避开危险区域。中国在太空碎片监测技术方面取得了显著进展，预警时间和监测精度都有了大幅提升，能够更有效地规避太空碎片的撞击。

尽管被动防护和主动规避措施已经大大降低了航天器遭受撞击的风险，但太空环境复杂多变，总有一些无法预料的情况发生。因此，完善的应急处置方案必不可少。

当空间站遭受严重撞击，出现空气泄漏或关键设备损坏时，宇航员可以进入飞船返回舱躲避，等待救援或紧急返回地球。国际空间站曾发生过类似的事件，这为中国空间站的应急预案提供了宝贵的经验教训。

探索太空碎片清理技术

被动防护和主动规避，只是治标不治本的方法，要从根本上解决太空碎片问题，必须积极探索太空碎片清理技术。这就像打扫房间，光靠躲避灰尘是不行的，最终还是要把灰尘清理干净。

目前科学家们正在研究各种清理技术，例如机械臂捕捉、网状装置捕获、激光清理等。欧洲航天局曾提出一个项目。计划发射一颗“清道夫”卫星，专门负责捕捉和清除太空碎片。

这颗卫星将利用机械臂或网状装置，将目标碎片捕获，然后将其带入大气层燃烧殆尽，或者将其送入“墓地轨道”，远离正常运行的航天器。

英国也曾提出过使用“网和鱼叉”来清理太空垃圾的设想，虽然听起来有些天马行空，但也体现了科学家们在探索清理技术方面的积极尝试。

除了这些已经提出的方案，激光清理技术也是一个备受关注的研究方向。利用高能激光束，可以将太空碎片击碎成更小的碎片，或者改变其轨道，使其最终坠入大气层烧毁。

这项技术虽然还处于研发阶段，但具有很大的潜力，有望成为未来清理太空碎片的重要手段。更为重要的是，要从源头上控制太空碎片的产生。

这需要国际社会共同努力，制定更严格的航天活动规范，例如要求所有发射的航天器都必须具备“自毁”功能。

以便在任务结束后能够自行坠入大气层销毁，或者将其送入“墓地轨道”，避免成为新的太空碎片来源。中国也在积极探索太空碎片清理技术，并致力于推动国际合作，共同应对这一全球性挑战。

中国空间站的建设和运营，不仅体现了中国航天的实力，也彰显了中国在维护太空安全方面的责任担当。

共建安全太空环境

太空碎片问题并非某个国家或某个航天机构的私事，而是全人类共同面临的挑战。地球轨道是人类共同的资源，保护太空环境的安全和可持续发展，是每个国家的责任。

国际合作是解决太空碎片问题的关键。各国需要加强信息共享，共同制定太空碎片清理标准和规范，开展技术合作，共同研发更高效的清理技术。

只有携手合作才能有效控制太空碎片的增长，确保太空环境的安全，为人类未来的太空探索创造良好的条件。太空探索是人类文明进步的重要标志。我们仰望星空，探索宇宙奥秘，追寻人类的未来。

在迈向星辰大海的征途中，我们不能忽视脚下隐藏的危机。太空碎片，如同潜伏在暗处的“隐形杀手”，时刻提醒着我们，太空探索并非一帆风顺，充满着挑战和风险。

面对挑战人类需要展现出智慧和勇气，积极探索解决方案，共同守护我们共同的太空家园。只有这样，我们才能在浩瀚的宇宙中走得更远，飞得更高。

中国空间站的建设和运营，是中国航天发展的重要里程碑，也为全球太空探索贡献了中国智慧和中国力量。

未来中国将继续加强国际合作，积极参与太空碎片治理，为构建安全、清洁、可持续的太空环境做出更大的贡献。

太空探索之路，漫漫而修远。我们相信，通过全球合作，人类最终能够战胜太空碎片这一挑战，在星辰大海中自由翱翔。

文章信息来源：
湖南日报 2024-10-30 太空碎片数以亿计，今天神十九出发去给空间站装“金钟罩”

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