探秘美国科技创新：以ChatGPT为窗口

美国科技创新生态中，各组成部分已经形成了很好的正循环和各自流程，并且每个部分都从科技创业企业成长中受益，然后再以各自不同的方式反哺这个体系

足够肥沃的“土壤”，加上足够规模的参与者和相对完善公平的竞争环境，就可以规律性地产生改变世界的关键科技产品及公司

逐步搭建起中国特色的科技创新生态体系是关键

文 | 庄春光

2015年，29岁的萨姆·阿尔特曼选择在人工智能领域创立一家新的公司OpenAI。这距离他被保罗·格雷厄姆选中，接手Y Combinator——这一位于美国硅谷的机构混合了科技孵化器、早期投资机构、科技媒体平台等众多角色——刚刚过去一年。

七年后的2022年11月，Open AI发布了震撼世界的AI聊天机器人产品ChatGPT。根据相关市场分析公司的数据，从上线开始算，到达1亿月活的时间，Instagram用时2年半，TikTok用时9个月，而ChatGPT只用了2个月。几个月后，OpenAI推出了性能更加强劲的GPT-4，这是被认为是迄今为止最有力的AI大语言模型，并迅速成为很多行业的智能生产力工具。

萨姆·阿尔特曼至今的人生经历具有典型的硅谷特色。他1985年出生于美国密苏里州圣路易斯市；8岁时，用一台苹果电脑开始学习编程和拆解电脑；大学进入斯坦福大学计算机系，但只待了两年，便和两名同学辍学创业，开发一个基于位置的移动应用Loopt。并因此成为了Y Combinator第一批入孵学员，而且获得了其天使投资。Loopt是Y Combinator最早孵化的八家公司之一，几年后Loopt以4340万美元的价格被当时全球最大的预付借记卡公司绿点（Green Dot)并购，萨姆·阿尔特曼在27岁时实现了财务自由，并在一年后成为Y Combinator总裁，开始在众多自己感兴趣的领域进行研究及投资，包括核聚变、量子计算，以及人工智能。

先在某个领域创业，甚至连续创业，并获得科技孵化器或大学实验室的孵化支持以及个人或机构天使投资人的资金支持。再通过行业第三方机构获得与行业龙头企业业务或研发合作的机会，并在科技媒体平台进行品牌传播与产品发布，在公司业务发展合适的阶段启动IPO或者被并购的进程。创始人财务自由以后，转型成为天使投资人，或者加入早期投资机构和孵化机构，一面投资和孵化帮助新的科技创业者，同时也寻找合适的行业机会或公司标的，为下一阶段自己重新投入新一段创业积累认知和人脉、资源。这是美国硅谷创业者在整个生态中流转成长的一种成熟模式，也几乎是美国整个科技创新生态的浓缩流程。

体系化生态为科技创新提供肥沃“土壤”

ChatGPT的孕育过程，本质上是一次对于科技“理想主义式的探索”。OpenAI创立之初是一家非营利的人工智能研究公司，宗旨在于“实现安全的通用人工智能”，使其有益于人类。除了萨姆·阿尔特曼之外，硅谷著名投资人及创业家埃隆·马斯克也是OpenAI首届联合主席，并为其筹得了10亿美元的起步资金。OpenAI公司的创始发起人中不乏自己创业后实现财务自由，又重新以天使投资人或者创业合伙人身份帮助众多初创科技企业成长的业内人士。

2019年，微软就向OpenAI投资10亿美元，双方一直保持了实质上的合作伙伴关系。微软也在2022年ChatGPT横空出世以后继续追加投资。据2023年1月微软官方宣布：与OpenAI的长期合作关系将进入第三阶段，通过多年、数十亿美元的投资来加速人工智能的突破。微软也把OpenAI的AI技术深度融合到包括Windows、Office、Bing，以及AI助手Microsoft Copilot等众多产品中。

萨姆·阿尔特曼和OpenAI的案例不是孤例，他们反映了美国科技创新生态的整体状态：那就是生态中各组成部分各司其职，有机互动和链接，共同为科技创业者塑造最有利于快速成长的环境。这些组成部分包括大学等科研院所、工程化实验室或工研院、科技孵化器、科技创业公司、天使投资人、VC投资机构、科技型上市企业、行业龙头企业、非营利科研机构、软件外包和云服务等第三方服务机构、科技媒体平台、纳斯达克资本市场等，科技生态各组成部分已经形成了很好的正循环和各自流程，并且每个部分都从科技创业企业成长中受益，然后再以各自不同的方式反哺这个体系。

以上的传承和支持反复出现在半导体、移动互联网、AI、生物医药、新材料等美国各大科技行业中，可以说美国科技企业的发展很大程度上受益于美国的“科技生态”及其科创传承。需要强调的是，得益于美国持续多年全球领先的经济科技实力，以及全球资源聚集能力，美国的科技创新生态环境已经可以持续稳定更新，各个组成部分也都具有相当规模，这不仅包括科技创业者的数量和质量，也包括科研院所、天使投资人群体，以及YC和Plug&Play这类科技孵化器。足够肥沃的“土壤”，加上足够规模的参与者和相对完善公平的竞争环境，就可以规律性地产生改变世界的关键科技产品及公司。

在美国得克萨斯州奥斯汀举行的“西南偏南”大会和艺术节的创意产业博览会上，参展商展出一台将工业设计与动漫设计有机结合的机器人（2024年3月11日摄） 李波摄/本刊

天使投资人具有“个人英雄主义”色彩

如果要在美国科技创新生态中抽取一个部分来进行深度剖析的话，天使投资人群体是一个值得研究的标的。一方面，这个群体是整个生态中的关键节点，他们是科技创业者最早获得的驱动资金和创业辅导来源，同时他们也往前链接着科研院所与科技孵化器，往后链接着VC机构及科技龙头企业，在其中扮演着帮助科技创业者身份转化及对接其他资源的角色。

另一方面，这个群体的身份多元且可塑，他们中很多人之前就是科技创业者、公司IPO或者被并购后实现财务自由，转型成为天使投资人。同时他们的前同事或投资人又可能担任VC机构合伙人或科技龙头企业高管，他们也会在合适的时机灵活地在创业者、投资人、科技公司高管、科研院所负责人等多种身份中游走转换。

最后一点，他们也是这个体系化生态中受益最多的人群，也因此最有动力和能力去反哺这个体系，而天使投资这个领域天然需要他们有一定的情怀和利他心态，在承担最大的风险的同时获得相应的收益，这个特性也让创业成功实现财务自由的创业者最适合担任这一角色。

根据美国新罕布什尔大学风投研究中心多年的天使投资年度报告，从2002年到2022年，天使投资的年度总投资额从157亿美元增长到223亿美元，最高时是2021年的291亿美元，从业人员从20万增长到36.8万，每年总交易数量从36000例增长到62325例。这些数据虽然根据经济周期及货币供应稍有波动，但整体保持平稳。

美国天使投资人群体还有一个特点，就是以个人天使投资和松散的个人天使投资联盟为主，因为其决策更快、管理成本更低。同时天使投资行业的单笔交易金额较小、占股少、风险更大和更多需要投资人提供资源、人脉、业务和经验支持的特性，也让个人天使投资和松散的个人天使投资联盟更具有优势。2022年，美国天使投资单笔金额平均356650美元，占比9.3%，平均估值380万美元。这种现状和特性也更加凸显了天使投资人“个人英雄主义”的色彩。

几点启示

中美国情不同，科技创业企业的发展路径也有所区别，但美国科技创新生态体系以及组成部分的发展和特点，也可以有所启示。

启示一，要全局性系统性地思考美国科技创新生态体系的发展历程及优劣势，需要把其作为一个有机体来全面了解和学习，而不能片面夸大某一部分的特点和作用。美国科技创新体系有其发展历史脉络和机遇，同时经过几十年的演变，已经形成了内部循环及反哺的环路，即使某些部分有断点和破坏，但整体不受影响，还是能持续形成科技实践的突破和关键科技公司的成长。中美科技的竞争存在于众多科技领域：航空航天、生物医药、芯片、新材料新能源等，ChatGPT/OpenAI只是冰山一角。单纯追问为何AI大模型突破没有出现在国内没有太大意义，如何逐步搭建起中国特色的科技创新生态体系才是关键。

启示二，摸清科技创新生态体系中的关键节点，逐步补齐短板。如果简单分类，围绕着优秀的科技创业公司，科研院所、工程化实验室或工研院属于科技研发和工程化部分；科技孵化器、软件外包和云服务等第三方服务机构、科技媒体平台属于赋能部分；天使投资人、VC投资机构、纳斯达克资本市场属于资本加速部分。这其中高质量的工研院、科技孵化器、天使投资人似乎是国内亟需补齐的短板。如何让更多的创业成功人士或有经验的高净值人群进入到天使投资人群体，并愿意承担风险反哺体系；如何让真正有用的高质量科技孵化器帮助到更多的科技创业者；如何让类似工研院的模式真正成为科技与产业的桥梁，是需要回答的问题。

启示三，要探索适合国内的科技创新创业生态关键人才的发掘和培养体系。这类关键人才在美国往往在创业者、科技龙头公司高管、天使投资人、科技产业加速器负责人、产业联盟或协会创始人等多种角色中切换和成长，同时也因为其探索创新的好奇心与积累的个人财富及人脉，可以更加快速地促进其支持和辅导的科技创业企业成长。如何在国内科技创新创业环境下，发现这样的潜在人才，并创造有利于其成长和发挥影响力的体系，也是需要探究和尝试的。

（作者为科创投资人、创业顾问）■