23岁天才程序员：从云端转战AI，打造百万人使用的开源软件

发表时间: 2023-12-15 18:40

作者 | 褚杏娟、核子可乐

“不同于云平台转变，AI 代表的是另外一种平台迭代，但同样有望从根本上改变我们构建和交付软件的方式。”

当地时间 12 月 14 日，HashiCorp 联合创始人 Mitchell Hasimoto 终于对外宣告将正式离开自己一手创立的公司。这是一场“蓄谋已久”的告别。在公开信里，他回忆了自己十多年的创业经历、对 HashiCorp 的祝福，以及表达了自己将去探索新的领域。

Mitchell 在 12 岁就开始了首次创业，他当时编写了网络游戏作弊大全 Cheat Neopets，后来收到了 Neopets 发来的律师函。当时，Mitchell 的父母并没有太关注儿子对于电脑的喜爱，他们限制他每周只能玩两个小时的电脑。他不得不等父母睡着后偷偷编程。

上大学的时候，Mitchell 的父亲只给了他一年的时间来“搞电脑方面的事情”。如果一年内无法证明自己具有这方面的天赋，那么 Mitchell 就得自付学费，或者按照父亲的意思去当律师或医生。

大一时，他写了一个帮助同学报名选修课的软件，他每年只需花费 20 个小时来维护这款软件就能入账大约 50 万美元。但他父亲仍希望他找个正经的工作，而不是靠网站赚钱。后来他进入了一家网络开发公司才得以继续攻读计算机专业。

大三时，他在这家网络开发公司开发了他的成名作：Vagrant，这也是后来 HashiCorp 创立的重要基石。2014 年，全世界已有数百万人在使用 Vagrant。

在读书时，Mitchell 遇到了 Armon Dadgar ，他们一起为 Vagrant 工具开发了一款收费的插件应用程序，但这种商业模式占用了他们太多的时间，于是他们开发了名为 Atlas 的云服务。

Mitchell 与 Armon 创立了 HashiCorp。据 Mitchell 透露，他们还在 2013 年获得过 5000 万美元的收购要约：“5000 万美元是一笔令人瞠目结舌的钱，当时我们分别是 23 岁和 21 岁”。

随着公司发展相对成熟后，HashiCorp 有超过 1,400 名员工。作为该公司的 CTO，Mitchell 涉及到工程和产品、领导力规划、上市战略管理、客户成功建设和组织建设各个方面。在此期间，他获得了福布斯“30 Under 30”等各种荣誉。

然而因为喜欢“工程”和“编程”，Mitchell 从两年前就酝酿从 CTO 职位退下来，作为“个人贡献者”参与 HashiCorp 的工作。作为一个上市公司的创始人和董事，能“平稳”退出并不容易，但现在这个他计划已久的一天，终于来了。

下面是 Mitchell 的离别赠言。

“是时候涉足一点新领域了”

本周早些时候，我写下这封给 HashiCorp 全体员工的信。这里我将信件内容对外公开，希望整个 HashiCorp 社区能够理解我的选择：

今天，我有一条复杂的消息要跟大家分享：我决定从 HashiCorp 离职，很快将不再是这家公司的一员。千万别误会，我对这家公司仍然感情深厚。不久之前，我刚刚参与了 HashiCorp 成立 11 周年庆典。回顾过去十年间的发展历程，我感到这是我人生当中最重要、也最充实的一个阶段。

但长久以来，我一直在考虑要不要、以及如何告别 HashiCorp。自从创立这家公司以来，我就在努力让它能够在不需要我参与日常运营、纯由其他领导者接手之下长期保持稳定。随着时间推移，我也开始有意识地进行规划，包括 2016 年辞去 CEO 职务，随时间推移迭代出一种不需要我亲自参与决策的自主领导文化，乃至最后于 2021 年离开高管团队与董事会。从那时起，我终于找回了自己的本心——当一名亲力亲为的全职工程师。

作为一名工程师，我所关注的不只有基础设施。我一直很清楚，当我个人和这家公司做好准备之后，我一定会转而追求其他新的、不同于以往的挑战。最近我刚刚有了第一个孩子，在休假期间我开始认真反思，觉得现在就是完成这种转变的适合时机。云自动化与基础设施工具的世界虽仍充斥着各种机遇和增长，但在这一领域工作了近 15 年之后，我觉得是时候涉足一点新领域了。

虽然告别 HashiCorp 完全是按计划行事，但这个时刻的真正到来仍令我的内心五味杂陈。在成年之后，我的人生几乎都跟这家公司有关，最深刻的记忆也大多与它紧密缠绕。漫长的经历无法一一回顾，但我想跟大家分享几个最激动人心的瞬间。

在共同创办 HashiCorp 的几年之前，Armon（Armon Dadgar，Hashi Corp 联合创始人兼 CTO）跟我就一直在密切关注云、自动化和分布式系统。当时的我们还只是十来岁的孩子，我们会半开玩笑地提到：“你说，会不会有一天连世界上最大的企业都离不开我们的软件？”我们也没有停留在想象阶段，而是把一些想法转化成了实际代码。接下来我们获得了几千家用户，这时候就得专门创办一家公司承接这笔业务了。后来，我们又决定采取下一步行动、着手筹集资金。就这样，HashiCorp 逐渐发展成了今天的样子：经过一系列像这样的小小开拓，我们恍然发现自己当初那种充满理想主义的少年想象已然成为现实。

2013 年时的 Mitchell 与 Armon

在刚刚起步之时，我觉得那些 “第一次”特别重要。2015 年的第一届 HashiConf 大会将是我人生中最难忘、最特别的回忆。对我来说，这是数字世界第一次真正与物理世界对接，如今想来仍然如梦似幻。我知道我们的软件拥有很高的下载量，我自己每天也在跟社区成员们在线互动，但看到几百人愿意亲赴现场仍是完全不同的别样体验。我为此感到无比自豪，也从这一刻开始真正感受到肩上的责任。我感受到了内心的挣扎：一方面想要构建起强大的业务，另一方面又为不知如何管理好自己和 Armon 创立的这家公司而感到惶恐。总之，非常感谢每一位参加首届 HashiConf 大会的早期采用者和公司员工。

HashiConf 2015 大会盛况

仅仅几年之后，我们的第一次整体远程办公探索就再次给我留下难以磨灭的印象。这时候公司的员工甚至比第一届 HashiConf 大会的观众还要多！而且这家公司由我和 Armon 一手创办、专注于对技术的探索，这也让我深切感受到员工的重要意义。现在回想起来，我和员工们共同度过的时光正是人生中又一段重要经历。

在我与 HashiCorp 的合作历程中，还有很多类似的、影响深远的重要时刻。一幕幕情景将永远铭刻在我的脑海当中，我重视其中每一段经历、包括那些艰难的时光，也将其视为达成每个里程碑的必要过程。

我与 Armon 一起工作了近 15 年（甚至早于 HashiCorp 的创立），而且与 Dave（Dave McJannet，HashiCorp CEO）也合作超过了七年。我们一起领导这家企业，直到 2021 年我决定退出高管团队。我们培养出了亲密的友谊，我坚定相信他们的领导能力，也永远怀念与他们并肩战斗的岁月。

Armon、Mitchell 和 Dave

当初创立这家公司时，我们秉持的多云理念还颇有争议、甚至可以说是离经叛道，但现如今已经被主流所广泛接受。我参与开发的软件在整个行业中得到广泛应用，涵盖业余技术爱好者到全球最大企业的专业人士。最近，GitHub Octoverse 报告发现，HashiCorp 配置语言（HCL）再次成为开源项目中广泛使用的顶级语言之一。这意味着 HashiCorp 在行业中仍具有持续影响力、保持增长且拥有光明的发展前景。如今的一切都超出了我当初的期望，我也深深为自己能在实现目标的过程中做出微小的贡献而感到自豪。

正如之前所说，我在成年之后的整个人生几乎都是围绕着 HashiCorp 所展开。这家公司不仅对我的个人生活产生了巨大影响，更是对很多其他人的生活产生了巨大影响，包括活跃热情的社区、尊贵的客户、往来密切的生态系统合作伙伴以及出色的 HashiCorp 员工们。感谢大家付出的努力和倾注的信任。最后，我向公司全体同仁致以衷心祝愿。我将为你们喝彩，感谢大家在 HashiCorp 发展之旅中做出的贡献，也期待看到你们再创新的辉煌！

“Mitchell 一直是我的榜样之一”

对于这个消息，网友更多给出的祝福和赞誉：

“祝贺您在取得的成就：建立一家行业标准的公司，然后根据自己的条件仔细规划退出，这是一个巨大的胜利！”

“Mitchell 一直是我的榜样之一，他既是一位出色的工程师，也是一个非常正派、谦虚的人。我真的很期待他将创造出其他令人惊奇的东西。”

“Mitchell 是我能想到的唯一一个经历过 tinkerer/IC -> 创始人-> CXO，然后回到自己公司 IC 的人。此外，他关于 Zig 的著作对像我这样对其感到好奇的人也非常有帮助。来自 IC 同仁的崇高敬意！”

“我最尊重 Mitchell 的一点是他实际上经常编码。很多‘领导’都是空谈，没有行动或技巧。也许他们曾经有过一些 git 提交，但我总觉得 Mitchell 始终在编码。不过，不幸的是公司的开源许可发生了一些变故。”

大家也很关注 Mitchell 的未来去向，但他并没有透露更多。他个人网站 2022 年后的主要内容有三个方面：他的个人项目 Ghostty（终端模拟器）、Zig 编程语言相关和关于人工智能的一些见解。因此，很多人猜测 Mitchell 可能要转战到 AI 领域。

Mitchell 实际上也发表了很多关于人工智能的推文，但似乎他对现在的这些技术并不满意。11 月份，他略带愤怒地指出 Copilot “社交编码”功能还有很大的改进空间，他也曾经吐槽道，“如果人工智能社区的人们能够停止用“就是你所需要的”来结束他们的论文标题，那就太好了。”

那么 Mitchell 眼里的 AI 发展是怎样的呢？

Mitchell 对 AI 发展的预测

今年 4 月份，Mitchell 从云崛起的历史视角回顾整个 AI 发展过程，借此通过对云服务和 AI 进行比较、并对未来做出预测。

Mitchell 认为，近期的 AI 发展拥有即时价值的创造力，但由于附加功能和工具的缺失而导致在很多场景下有点不切实际，不过他相信这些问题是可以解决。

Mitchell 预测，AI 领域会将某种属性用“新”与“旧”明确划分开来，而拥抱“新”产品和业务的厂商将对下一代用户产生更强大的吸引力。同时，生成式 AI 在为新型软件带来革命性变化的同时，也能在很大程度上让“遗留”软件变得更好。

下面是 Mitchell 在文章里对自己观点的详细论述：

即时价值

云服务的早期成功标志，在于能够为采用者提供即时价值。对于小型项目而言，EC2 是速度最快、成本最低的服务器资源获取方式；而 S3 同样是存储/交付静态资产与二进制 blob 的简单可靠方案。所有这一切都基于简单易用的 HTTP API，相当于是敞开怀抱欢迎工程师们迈向这个自动化新时代。

近期的 AI 发展也有着同样直接的价值创造力。以往那些难以快速汇总的问题，例如情感分析（“这段内容有攻击性吗？”）如今已被轻松解决。而 Copilot 等工具生成的代码不仅帮得上忙，有时候甚至比我们自己写的还要好。而且，生成式 AI 跟当初的云服务一样，也是从易于上手的 HTTP API 起步，鼓励工程师们迈向这个自动化的新时代。

即时价值其实非常重要，因为它建立起热情的早期用户群体，并在市场上引发了巨大轰动。但与此同时，很多人把即时价值误解成了持续价值。AI 的确表现出了激动人心的早期潜力，但这份价值能够扩展到多大、持续多久仍然有待观察。

大家可能还记得加密货币，在我看来它就没能通过测试，即缺乏显而易见的即时价值。支持者坚称加密货币拥有各种长期的未来价值……可能是，也可能不是。但我只知道时至今日，我们对于手头持有的比特币也不知道该怎么使用——除了投机炒作。整整 13 年过去，无论是不是真的拥有长期潜力，加密货币都仍未表现出真正的即时价值。

不切实际的开端

早期云计算根本不足以支撑并解决大量问题，所以很多人觉得它有点不切实际。直到 2008 年，也就是 EC2 亮相的两年之后，云实例才真正有了长期 IP 地址。同样是在这个时候，亚马逊云科技才拿出能够可靠保存数据的持久存储服务。刚开始，所有 EC2 实例都位于共享公共网络之上，直到三年后的 2009 年推出 VPC。类似的例子还有很多很多。

我们当然不能孤立地判断某种事物是否不切实际，毕竟事物之间有着复杂的关联且互为依托。因此，虽然这种专用网络的缺失无法满足商业软件构建与交付的需要，但对于小型项目和早期初创公司来说并没什么影响。于是他们热情投身于云计算当中，给这个新兴行业带来了关注度和旺盛的增长势头。这又反过来推动亚马逊云科技不断发布新服务，把不切实际转化成了脚踏实地。

而随着云计算的普及和炒作，当时的人们普遍有种误解，即“这东西不是给真正的大企业用的。”可随着云能力的不断增强，论调也悄然发生了变化，诸如“财富 500 强企业永远不会上云”、“受监管的企业永远不会上云”、“政府机构永远不会上云”之类的说辞一一过时。时至今日，就连美国的国防机构都开始高度依赖云基础设施。

而当下的 AI 技术也处于类似的境地。尽管它拥有突出的即时价值，但由于附加功能和工具的缺失而导致在很多场景下有点不切实际。必须承认，面对某些问题它很难、甚至根本没办法给出正确的答案。大语言模型与外部最新知识的融合也处于起步阶段，许多工具缺乏企业的广泛支持，整个市场也处于群雄并起、态势不明的混乱阶段。

但就像当初的云计算一样，我发现人们再次用笃定的语气言之凿凿：“AI 永远没法生成大量代码”或者“AI 永远需要人的指导”等等。也许是，也许不是。这些误解本身无法被立即破除，但千万不要因为它们的存在而忽略时代的整体趋势。

而考虑到 AI 已经表现出极强的即时价值，我相信这个问题会像当初的云计算一样得到解决。AI 当中不切实际的部分并不在于它没用，而在于难以大规模集成或者证明其普适性。好在这是个能够解决的问题，那接下来就要交给时间了。

在考虑种种有待证明的潜在价值时，也确有一些看似无法解决的问题。举个极端的例子，通用人工智能（AGI）到底能不能实现仍无宝座，而且现今存在的模型似乎都没办法通往真正的 AGI。然而，这样的所谓“不切实际”属于涉及未经证实的狭义价值挑战，并不满足我前面提到的“不切实际”定义。

软件属性正在演变

平台转变的一大标志性特征，就是会迫使软件属性也同步发生演变。适配这些属性的软件通常会有专门的头衔，例如“云原生”或者“移动优先”。早在 2016 年，我就曾在演讲中介绍过“云原生”属性，即从静态思维方式向着动态思维方式的转变：

（上图并非我在 2016 年使用的初版幻灯片，而是引入了更多现代元素。我们曾在随后几年多次在 HashiCorp 演示环节中用到。）

我的观点是，左侧中的软件属于“传统软件”，即虽然也可以在云环境中运行，但却比不上具备同等功能、但采用动态/云原生方法的新软件。对于左边这类软件供应商来说，他们的产品也更有可能被构建同类软件、但具备右侧属性的初创公司所蚕食。举个例子，我一直认为如果老牌企业真能适应云原生世界，那么 Vault 压根就不会存在。

软件属性变化的鲜明案例就是当初的移动应用。2010 年初，我曾跟美国一家大型银行的 CEO 当面交流。他反问我，“你觉得人们选择更换银行的主要原因是什么？”在听了我提出的几个错误答案后，他表示“谁家的移动应用功能更丰富，人们就更愿意选谁。”也正因为如此，银行才需要在云服务和软件工程中投入这么多的资金，而这一切都将以移动功能的形式呈现。而那些长期对于移动设备的兴起态势无动于衷的银行，必将失去更多客户。

另一个更古老的例子则是 Web 应用。相信大家也有印象：如果某项服务推出了 Web 版本，那么用户也更乐于选用。Web 应用的性能表现也是同理，性能越好则吸引力越强。

我推测 AI 领域也会出现类似的情况。将有某种属性将“新”与“旧”明确划分开来，而拥抱“新”产品和业务的厂商将对下一代用户产生更强大的吸引力。“旧”软件当然不会被立即淘汰，只是与“新”软件相比，前者会成为越来越缺乏吸引力的选项，而且双方的差距会随着时间推移而越来越大。

当然，现在对这种属性做具体判断还为时过早，恐怕还须多年的积淀和发展才能找出有说服力的答案。不过从当前大语言模型提供的商品化自然语言界面来看，未来所有软件至少都需要提供某种形式的自然语言交互选项。例如拥有事件生成功能的日历应用、具有语言引导配置的命令行工具、提供高质量使用助手的 SaaS 等。这些都是相对容易解决的问题、能够为用户提供良好体验，而且未来很可能会成为市场对软件产品的基本要求。

只要各行各业的老牌厂商能够意识到这股洪流、做出反应并适应转变，相信都可以平稳迈入生成式 AI 新时代。必须承认，除了 AI 增强之外，大多数应用的核心功能仍是其能够健康存续的善根前提。而 AI 技术的转变则为初创公司带来机遇，让他们能够成功超越那些迟迟不肯自我革新的传统巨头。

结识新朋友，不忘老朋友

我认为早期云计算之所以能够成功，一个非常重要的前提就是给出了妥善的迁移方案。尽管功能仍然有限，但“原样上云”确实在很大程度上降低了云计算的使用门槛。其他大型平台转变（例如容器化）也表现出了类似的特征。

而云端之上的后续演进，例如 Heroku 或者更普遍的平台即服务（PaaS），则不具备这样的向下兼容能力。虽然早期 PaaS 也曾非常流行，但由于很难、甚至根本无法与“遗留”应用程序相集成，所以在平台变革浪潮中的意义相对有限。

换句话说，那些要求抛弃旧技术才能采用的新技术，往往比积极接纳旧技术的新技术更难在整个行业中产生广泛影响、得到普遍接受。

而如今的生成式 AI 则没有这样的问题。它们在为新型软件带来革命性变化的同时，也能在很大程度上让“遗留”软件变得更好。

这也是我个人对 Web3 生态系统评价不高的一大主要原因。因为 Web3 划出了明确的边界：只存在 dApp 和非 dApp，二者之间没有缓冲地带。我知道理论上某些功能可以采取“链上”构建，但很多功能仍然不行，这会严重限制整个生态系统的推广和落地。

总结

AI 可能正在迎来自己的“平台转变”时刻，我也坚定相信与早期云计算拥有一系列优良品质的 AI 能够克服当下这些暂时性的挑战。

如果判断正确，那么我们正身处这场漫长比赛的开头几局。假设把亚马逊云科技发布 S3 和 EC2 视为云平台转变的起点，那么整个生态系统将需要十年左右才能逐步发展成熟，而那些“传统”主流企业将在此期间持续遭受冲击、顽固不化者则被最终淘汰出局。

当然，我也承认 AI 掀起的热潮在社会影响力方面要远超当初的云计算，所以也许市场成熟的时间周期会更短。但无论如何，我仍认为至少还有几年的“开放窗口”可供先行者们充分把握。

未来的命运就取决于当下，请大家务必认真关注、努力把握。